Περί επιστήμης και συνεδρίων 28 June, 2009

Ένα δροσερό απόγευμα του Ιουνίου, σε ένα όμορφο μικρό γαλλικό χωριό των Πυρηναίων. Η πανεπιστημιακή ελίτ δειπνεί, εν μέσω εποικοδομητικών συζητήσεων, σε ένα ακριβό τουριστικό θέρετρο. Τις σαλάτες διαθέχτηκαν τα καλά κρέατα και αυτά τα ακριβά τυριά με  confiture και ένα καλό κρασί και τσιγάρο στο χορτάρι με θέα το καταπράσινο δάσος και τα βοσκοτόπια  στο βάθος του τοπίου. Είναι απλά ένα ακόμα απόγευμα απο τα πολλά που έχω παρεβρεθεί και πιθανόν να ακολουθήσουν. Μόνο τα πρόσωπα και ο χρόνος αλλάζουν. Αλλά το σκηνικό είναι το ίδιο.

Ίσως να αναρωτηθεί κανείς… Το επίπεδο της δουλειάς σου τα αξίζει/δικαιούται αυτά; Σίγουρα όχι είναι η απάντηση. Αλλά και ποιός απο όλους αυτούς τα δικαιούται; Πρόσωπα χαρωπά, ρούχα καθαρά και δάχτυλα που η μόνη ταλαιπωρία που τους επιφύλασε η ζωή είναι τα χαιδολογήματα με το πληκτρολόγιο, μεταξύ επιστολών, εργασιών και παρουσιάσεων.

Τα σταυρωμένα μαχαιροπίρουνα μετά το δείπνο και το  savoir vivre μαζί με τα γεμάτα στομάχια και τις ανούσιες συζητήσεις των παρευρισκομένων περί των τεκταινόμενων στην επιστημονική κοινότητα δεν μπορεί παρά να φέρουν στο νού τη σπατάλη των ήδη πενιχρών κρατικών επιχορηγήσεων για την εκπαίδευση.

Ανάμεσα στις συζητήσεις, ίσως ακουστεί και κάποια δυσαρέσκεια για την άνοδο της (ακρο)δεξιάς στην Ευρώπη μεταξύ των πιο ανοιχτόμυαλων, όπως προστάζουν τα trends της ακαδημαϊκής κοινότητας.
Αλλά οι συζητήσεις αφορούν κατά κύριο λόγο τα διδακτορικά, τις εργασίες, του υπολογιστές και τα προγράμματα και για να σπάει η μονοτονία μερικές διαμάχες για τα πειράματα σε ζώα και άλλα ζητήματα επιστημονικής ηθικής.
Μεγέθη απο τα μικροsecond μέχρι τα TeraHerz, απο τα μικρόμετρα στα Terabytes. Μεγέθη που εύκολα μιλάς για αυτά και δύσκολα τα αντιλαμβάνεται ο νούς σου.

Και μετά αναρωτιέται κανείς πως ο Ramanujan, όπως και πολλοί άλλοι πριν και μετά απο αυτόν, υπέφεραν απο κατάθλιψη και καταστράφηκαν, μέσα στην “κουλτούρα” του δυτικού πολιτισμού, ενώ τους εκμεταλευόταν το ακαδημαϊκό κατεστημένο.

Αλλά όταν το διεθνές σύστημα για την έρευνα έχει στηθεί απο κάποιους μεγάλους πανεπιστημιακούς και το μυστικό της ανόδου στην πανεπιστημιακή κλίμακα κληροδοτείται απο γενιά σε γενιά με συστατικές επιστολές, συνδημοσιεύσεις και προσκλήσεις σε συνέδρια, τίποτα απο αυτά δεν είναι απορίας άξιο.
Απο την αρχαιότητα μέχρι σήμερα, η επιστήμη και η “μόρφωση” ήταν πάντα προνόμιο και χόμπι των πλούσιων και βολεμένων.
Μπορείς να βρείς πολλές δικαιολογίες για το γιατί σπουδάζεις και κάνεις έρευνα και επιστήμη.
Αλλά στο τέλος της μέρας, θα είσαι απλά αυτός που κοιμήθηκε με το στομάχι γεμάτο…

Catching up 8 June, 2009

It’s been a long time since my last post.
I’ve been living a good “Erasmus semester” life in the beautiful Toulouse in Southern France. In the mean time I have traveled in Spain and a few places in France (and let’s not forget Andorra!).

2 of the few things that I would like to share from these last months and have changed my life quite impressively are :

Couchsurfing and Rosetta Stone. Each of them would deserve a post or even better a blog of their own, but due to lack of time I will change write a little bit for both here.

Couchsurfing is a really beautiful and quite famous project for finding a place to stay in other cities. I travelled in Spain using couchsurfing and I am really impressed! It is a completely new and different way of travelling making it super-easy to meet new and interesting people and see how they actually live in the city you are visiting.
I would like from here to thank once again all the wonderful people I met in my trip and most importantly manolo, nadia, andria and ro that hosted during all these days!
Muchas gracias amigos/as!

Rosetta Stone is a (commercial) program for learning new languages.
I always thought that it is quite stupid and useless using this kind of programs, however I tried it mostly for fun to learn Spanish, and now 2 months (and a 2 week trip to Spain) later, I can say that I can speak (basic) Spanish. It is really impressive what it can do with it’s innovative way of teaching by using only pictures.
So I feel the need to suggest this program to all the people interested in learning a new language.

Some other less important but interesting links :
* An analysis of the “I can read scrambled text” email going around for many years.
I was really wondering what a could explanation would be and here is a good enough.
* The Study Spanish website has a useful section for grammar, which if combined with Rosetta Stone I believe can give quite good results.
* Wolfram Alpha is the new and (kinda) innovative (scientific) search engine by Wolfram.